Valerio Ricciardi
12-03-2014, 23:38
Ecco la stella gialla più grande al mondo: diametro 1.300 volte quello del Sole
Con un diametro di 1.300 volte quello del Sole è la più grande stella gialla e una delle dieci stelle più grandi finora mai individuate. Gli astronomi l'hanno battezzata con la sigla HR5171A. L'annuncio della scoperta è stato pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics. Ad individuarla, utilizzando il telescopio Vlti (Very Large Telescope Interferometer) dell'European Southern Observatory (Eso), è stato un gruppo internazionale di ricercatori coordinato da Olivier Chesneau dell'Osservatorio francese della Costa Azzurra.
La stella ipergigante fa parte di un sistema stellare doppio, con la seconda componente così vicina da essere in contatto con la stella principale. «HR5171A e la sua compagna sono così vicine che quasi si toccano e l'intero sistema assomiglia a una gigantesca arachide.» ha detto Chesneau. Gli astronomi hanno osservato che la compagna compie una rivoluzione intorno a HR5171A ogni 1.300 giorni, è più piccola e solo leggermente più calda.
La temperatura superficiale di HR5171A è di circa 5.000 gradi centigradi. «La compagna che abbiamo trovato è molto significativa - aggiunge Chesneau - in quanto può avere un'influenza sulla sorte di HR5171A, per esempio strappandole gli strati esterni e modificandone l'evoluzione». La stella scoperta è il 50% più grande della famosa supergigante rossa Betelgeuse ed è circa un milione di volte più luminosa del Sole. «Se mettessimo HR5171A al posto del nostro Sole la sua massa includerebbe l'orbita di Giove», spiega Fabrizio Massi dell'Osservatorio Astrofisico di Arcetri dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
Le stelle ipergiganti gialle sono molto rare, se ne conoscono solo una dozzina nella nostra galassia e l'esempio più noto è Rho Cassiopeiae. «Queste stelle sono rare perchè la loro vita è molto breve in quanto le reazioni al loro interno sono immense.» commenta Massi. Quelle più grandi finora scoperte hanno un diametro intorno a 1700 volte il Sole «ma la loro vita si misura in milioni, se non in centinaia di migliaia di anni, - conclude - mentre normalmente la vita di una stella più piccola dura miliardi di anni».
Nonostante la sua grande distanza, di circa 12.000 anni luce dalla Terra, AR5171A può essere vista ad occhio nudo da persone con una vista molto acuta. Gli astronomi per individuarla hanno usato una tecnica chiamata interferometria ossia combinando insieme la luce raccolta da piccoli telescopi in modo da formarne uno teoricamente gigantesco con un diametro di circa 140 metri.
Con un diametro di 1.300 volte quello del Sole è la più grande stella gialla e una delle dieci stelle più grandi finora mai individuate. Gli astronomi l'hanno battezzata con la sigla HR5171A. L'annuncio della scoperta è stato pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics. Ad individuarla, utilizzando il telescopio Vlti (Very Large Telescope Interferometer) dell'European Southern Observatory (Eso), è stato un gruppo internazionale di ricercatori coordinato da Olivier Chesneau dell'Osservatorio francese della Costa Azzurra.
La stella ipergigante fa parte di un sistema stellare doppio, con la seconda componente così vicina da essere in contatto con la stella principale. «HR5171A e la sua compagna sono così vicine che quasi si toccano e l'intero sistema assomiglia a una gigantesca arachide.» ha detto Chesneau. Gli astronomi hanno osservato che la compagna compie una rivoluzione intorno a HR5171A ogni 1.300 giorni, è più piccola e solo leggermente più calda.
La temperatura superficiale di HR5171A è di circa 5.000 gradi centigradi. «La compagna che abbiamo trovato è molto significativa - aggiunge Chesneau - in quanto può avere un'influenza sulla sorte di HR5171A, per esempio strappandole gli strati esterni e modificandone l'evoluzione». La stella scoperta è il 50% più grande della famosa supergigante rossa Betelgeuse ed è circa un milione di volte più luminosa del Sole. «Se mettessimo HR5171A al posto del nostro Sole la sua massa includerebbe l'orbita di Giove», spiega Fabrizio Massi dell'Osservatorio Astrofisico di Arcetri dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
Le stelle ipergiganti gialle sono molto rare, se ne conoscono solo una dozzina nella nostra galassia e l'esempio più noto è Rho Cassiopeiae. «Queste stelle sono rare perchè la loro vita è molto breve in quanto le reazioni al loro interno sono immense.» commenta Massi. Quelle più grandi finora scoperte hanno un diametro intorno a 1700 volte il Sole «ma la loro vita si misura in milioni, se non in centinaia di migliaia di anni, - conclude - mentre normalmente la vita di una stella più piccola dura miliardi di anni».
Nonostante la sua grande distanza, di circa 12.000 anni luce dalla Terra, AR5171A può essere vista ad occhio nudo da persone con una vista molto acuta. Gli astronomi per individuarla hanno usato una tecnica chiamata interferometria ossia combinando insieme la luce raccolta da piccoli telescopi in modo da formarne uno teoricamente gigantesco con un diametro di circa 140 metri.