Red Hanuman
18-06-2015, 23:23
L'ultimo, immenso anello esterno di Saturno
Le dimensioni dell'ultimo anello di Saturno, formato dalle polveri più sottili rilasciate dalla sua piccola e anomala luna Phoebe, e scoperto solo nel 2009, sono enormi. L'anello si estende infatti per una distanza compresa fra i 128 e i 207 raggi del pianeta e la sua altezza supera i 40 raggi: in pratica, è dieci volte più grande di quello che finora era considerato il maggiore tra gli anelli che orbitano intorno al gigante gassoso
L'anello più esterno di Saturno, scoperto solo nel 2009, ha dimensioni ben maggiori di quanto ipotizzato, e si estende molto al di là dell'orbita di Phoebe, il satellite da cui provengono le particelle che lo formano. A stabilirlo è un gruppo di ricercatori delle Università del Maryland, della Virginia e del Caltech a Pasadena sulla base di nuove immagini a raggi infrarossi dell'intero anello ottenute dalla sonda WISE della NASA. Lo studio è illustrato in un articolo pubblicato su “Nature”.
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Nel riquadro un'immagine elaborata per ingrandire la struttura dell'anello di polveri formato da Phoebe (Cortesia NASA/JPL/U. Virginia)
L'anello si trova a una distanza da Saturno che va dai 128 ai 207 raggi dal pianeta (che è di 60.330 chilometri), si estende in verticale per 40 raggi e occupa un'estensione della volta celeste 500 volte superiore a quella del pianeta. In altre parole, è oltre dieci volte più grande dell'anello E, finora considerato il più grande.
Le polveri che lo formano sono però piuttosto minute, ed è per questo che era rimasto a lungo inosservato. Detriti di dimensioni maggiori espulsi da Phoebe (identificabili perché la loro riflettività indica una composizione analoga a quella del satellite) erano già stati osservati anni fa nello spazio che separa gli anelli A e B del pianeta.
Nel nuovo studio Douglas P. Hamilton e colleghi hanno anche sviluppato un modello delle possibili orbite delle polveri emesse da Phoebe, simulando in particolare le traiettorie che dovrebbero prendere le polveri di dimensioni comprese fra o 4 e i 100 micrometri sotto l'azione della radiazione solare.
Il confronto tra i risultati ottenuti e i dati osservativi sulla distribuzione effettiva delle polveri di varie dimensioni negli anelli di Saturno ha registrato una notevole concordanza.
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Le intricate relazioni tra l'immenso ultimo anello di Saturno, il satellite Phoebe da cui ha origine, e il satellite più interno Giapeto, il cui aspetto oscuro è dovuto alle polveri rilasciate da Phoebe che si sono depositate sulla sua superficie. (NASA/JPL/Space Science Institute)
Phoebe è un satellite molto particolare: la sua orbita è retrograda e fortemente inclinata (di circa 30°) rispetto al piano in cui si trovano gli altri anelli e in cui si muovono i più grandi satelliti di Saturno. Questo ha fatto supporre che Phoebe si sia formato nella fascia di Kuiper e sia stato poi catturato da Saturno durante un incontro ravvicinato. A sostegno di questa ipotesi c'è anche la sua composizione, che appare molto differente da quella delle altre lune del gigante gassoso.
Articolo originale QUI (http://www.lescienze.it/news/2015/06/11/news/anello_esterno_saturno_estnsione_phoebe-2645946/?ref=nl-Le-Scienze_12-06-2015).
Le dimensioni dell'ultimo anello di Saturno, formato dalle polveri più sottili rilasciate dalla sua piccola e anomala luna Phoebe, e scoperto solo nel 2009, sono enormi. L'anello si estende infatti per una distanza compresa fra i 128 e i 207 raggi del pianeta e la sua altezza supera i 40 raggi: in pratica, è dieci volte più grande di quello che finora era considerato il maggiore tra gli anelli che orbitano intorno al gigante gassoso
L'anello più esterno di Saturno, scoperto solo nel 2009, ha dimensioni ben maggiori di quanto ipotizzato, e si estende molto al di là dell'orbita di Phoebe, il satellite da cui provengono le particelle che lo formano. A stabilirlo è un gruppo di ricercatori delle Università del Maryland, della Virginia e del Caltech a Pasadena sulla base di nuove immagini a raggi infrarossi dell'intero anello ottenute dalla sonda WISE della NASA. Lo studio è illustrato in un articolo pubblicato su “Nature”.
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Nel riquadro un'immagine elaborata per ingrandire la struttura dell'anello di polveri formato da Phoebe (Cortesia NASA/JPL/U. Virginia)
L'anello si trova a una distanza da Saturno che va dai 128 ai 207 raggi dal pianeta (che è di 60.330 chilometri), si estende in verticale per 40 raggi e occupa un'estensione della volta celeste 500 volte superiore a quella del pianeta. In altre parole, è oltre dieci volte più grande dell'anello E, finora considerato il più grande.
Le polveri che lo formano sono però piuttosto minute, ed è per questo che era rimasto a lungo inosservato. Detriti di dimensioni maggiori espulsi da Phoebe (identificabili perché la loro riflettività indica una composizione analoga a quella del satellite) erano già stati osservati anni fa nello spazio che separa gli anelli A e B del pianeta.
Nel nuovo studio Douglas P. Hamilton e colleghi hanno anche sviluppato un modello delle possibili orbite delle polveri emesse da Phoebe, simulando in particolare le traiettorie che dovrebbero prendere le polveri di dimensioni comprese fra o 4 e i 100 micrometri sotto l'azione della radiazione solare.
Il confronto tra i risultati ottenuti e i dati osservativi sulla distribuzione effettiva delle polveri di varie dimensioni negli anelli di Saturno ha registrato una notevole concordanza.
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Le intricate relazioni tra l'immenso ultimo anello di Saturno, il satellite Phoebe da cui ha origine, e il satellite più interno Giapeto, il cui aspetto oscuro è dovuto alle polveri rilasciate da Phoebe che si sono depositate sulla sua superficie. (NASA/JPL/Space Science Institute)
Phoebe è un satellite molto particolare: la sua orbita è retrograda e fortemente inclinata (di circa 30°) rispetto al piano in cui si trovano gli altri anelli e in cui si muovono i più grandi satelliti di Saturno. Questo ha fatto supporre che Phoebe si sia formato nella fascia di Kuiper e sia stato poi catturato da Saturno durante un incontro ravvicinato. A sostegno di questa ipotesi c'è anche la sua composizione, che appare molto differente da quella delle altre lune del gigante gassoso.
Articolo originale QUI (http://www.lescienze.it/news/2015/06/11/news/anello_esterno_saturno_estnsione_phoebe-2645946/?ref=nl-Le-Scienze_12-06-2015).