La sonda JUICE in arrivo per un Gravity Assist doppio

La sonda spaziale dell’ESA (l’Agenzia Spaziale Europea) chiamata JUICE (JUpiter ICy moons Exploration), si sta avvicinando in questi giorni alla Terra per effettuare un Gravity Assist (GA) davvero particolare e mai tentato finora : tempo fa avevo scritto questo articolo in occasione del lancio della sonda, in cui parlavo delle caratteristiche del suo volo tra i pianeti, con destinazione Giove.

Come modificare la traiettoria di una sonda

Di solito una sonda viene fatta sfrecciare accanto ad un pianeta (Terra, Venere, Marte, Giove, ecc) per acquisire un’accelerazione ed un cambiamento di rotta gratuito, sfruttando le meravigliose potenzialità della Meccanica Celeste : passando a fianco al pianeta, la sonda riceve una spinta gravitazionale che ne modifica la traiettoria, secondo quanto calcolato in precedenza dai tecnici e progettisti del volo.

Praticamente tutte le gloriose sonde spaziali lanciate negli ultimi decenni hanno sfruttato questo intelligentissimo tipo di modifica della propria traiettoria : ho scritto così tanti articoli sull’argomento  che piuttosto che fare un lungo elenco di link, vi suggerisco di cercare tra gli “Articoli” la categoria “Sonde Spaziali” e ne troverete tantissimi esempi, quasi tutti corredati dal mio programma interattivo tridimensionale che mostra le evoluzioni della sonda tra i pianeti, da un qualsiasi punto di vista.

La sonda JUICE

Proprio in questi giorni la sonda JUICE sta per passare accanto alla Luna e poche ore dopo accanto alla Terra per ricevere, come anticipato, un doppio GA.

Nel sito del grande amico Gianluca Masi, astrofisico e direttore del Virtual Telescope, si trovano le immagini della sonda riprese il 9 agosto e tra il 10 e l’11 agosto 2024, quando la sonda si stava avvicinando al nostro pianeta e mostrava una bassissima magnitudine pari a 18.5 .

Se le condizioni lo consentiranno, ci potrà essere perfino una diretta per seguire questo incontro ravvicinato, sempre nel sito del Virtual Telescope : non rimane altro che verificare ogni tanto se e quando ci si potrà connettere in streaming per questo evento unico nel suo genere.

Intanto, con calma, sto effettuando la traduzione di un articolo apparso recentemente e se sarà possibile aggiungerò anche in questo caso il mio programma di visualizzazione interattiva 3D del percorso della sonda.

Credo che dovrò inventarmi qualcosa di innovativo per visualizzare al meglio la traiettoria della JUICE tra la Luna e la Terra: si tratta di un compito più complesso del solito.

Rimanete sintonizzati!